Arroyo bajo la lupa: investigadores analizaron la biodiversidad de artrópodos acuáticos y su empleo como bioindicadores en un curso de agua de Capayán

Un grupo de investigadores liderados por la Dra. Liliana Beatriz Salas (FACEN-UNCA) e integrado por la Dra. María Florencia Colla (Laboratorio de Humedales, CREAS, CONICET-UNCA) y el Lic. Mathías Vázquez Sano (Ex becario EVC-CIN, UNCA), llevaron adelante un estudio sobre la calidad biológica del agua del arroyo Pampichuelas (Capayán), el cual abastece para consumo humano, riego y cría de ganado, exclusivamente de la localidad de Concepción.

Obtención de muestras de artrópodos acuáticos

El trabajo se realizó en el marco del Proyecto de Investigación y Desarrollo Interdisciplinario (PIDI) Convocatoria 2024-2025 UNCA “Arroyo Pampichuelas (Concepción, Capayán, Catamarca). Estudio integral interdisciplinario del ecosistema para su conservación y puesta en valor”, a cargo de la Dra. Liliana B. Salas. Durante el mismo, los investigadores accedieron al curso en época de aguas bajas (invierno) durante dos años consecutivos, en la zona denominada “Las Parrillas”, lugar donde el agua es captada para ser enviada a la planta potabilizadora. En el lugar se realizó la toma de muestras de artrópodos acuáticos, se midieron variables fisicoquímicas del agua (temperatura, pH, conductividad eléctrica, etc.), morfométricas del cauce (velocidad de la corriente, profundidad, etc.) y se registró la vegetación ribereña.

Medición de parámetros fisicoquímicos del agua

Según explicaron los investigadores, distintos eventos puntuales, ya sea de origen natural (ej. sequías, inundaciones, incendios por causas naturales) o generados por acción humana (ej. dragados, construcción de presas, contaminantes orgánicos, etc.) pueden modificar las condiciones ecológicas de un sistema acuático y reflejarse en cambios en la estructura de las comunidades de organismos. Los distintos grupos de artrópodos acuáticos presentan diferencias en cuanto a su sensibilidad o tolerancia a estresores ambientales, como por ej. la contaminación orgánica o la cantidad de oxígeno disuelto, por lo que estos organismos se utilizan hace décadas y a nivel mundial como indicadores de la calidad biológica del agua o “bioindicadores”. A partir de la aplicación de métricas biológicas simples, índices ecológicos y bióticos regionales basados en la presencia o ausencia de distintos grupos de artrópodos en el río, se puede conocer si la calidad biológica del agua en los tramos estudiados es “buena”, “regular” o “mala”, en función de si es apropiada para la vida acuática.

Observación e identificación de organismos al microscopio

Los resultados del análisis revelaron la presencia de una comunidad de artrópodos acuáticos diversa, registrándose en total 1841 organismos, en 13 órdenes y 35 familias. Las variables ambientales medidas y los índices bióticos empleados permitieron establecer condiciones ambientales sin impacto y muy buena calidad biológica del agua, en el tramo analizado.

Los investigadores remarcaron que el análisis efectuado mide específicamente la calidad biológica del agua, es decir, la capacidad de la misma de sostener una comunidad acuática (algas, invertebrados, peces, etc.) semejante a la que se encontraría en condiciones naturales o en ambientes no impactados. Sin embargo, el uso del recurso para consumo humano siempre debe atravesar previamente los procesos estándares de potabilización.

Los resultados del estudio formaron parte de la tesina de grado del Lic. en Ciencias Biológicas Vázquez Sano y fueron publicados en el mes de septiembre en una revista científica nacional “Artrópodos acuáticos del arroyo Pampichuelas (Capayán, Catamarca): análisis estructural y funcional de sus comunidades y su uso como bioindicadores de la calidad del agua”. Finalmente, los científicos resaltaron la importancia de realizar este tipo de estudios periódicamente, a fines de detectar posibles eventos que puedan afectar los cursos de agua, su biodiversidad y los servicios ecosistémicos que proveen.

Algunos artrópodos acuáticos obtenidos en el arroyo Pampichuelas. Autoría de imágenes: Lic. Mathías Vázquez Sano.